2020/7/30 Thu
正気の沙汰とは思えない．
旅の回顧録シリーズ．
今回は2015年10月のコ・タオ-ダイビングである．
コ・タオ（KohTao）は「タオ島」という意味のタイ語．
この島には1993年の東南アジアバックパッカー旅でも立ち寄った．
逆算すると22年ぶりの来島となる．
1993年の旅ではバンコクから深夜バスで南部のチュムポーンという町へ行き，そこから船に乗り換えてタオ島に渡った．
他の旅人のおすすめで行ったのだが，見事なまでにさびれた島で，ボロボロのバンガロータイプの安宿に泊まった記憶がある．
島の散策でも，ヤシの林の中の未舗装路が延々と歩き，旅行客向けの店もほとんど見かけなかった．
残念ながらとある事情により，その当時の写真は残っていない．
その後のタイの経済成長および観光開発に伴い，タオ島もすっかり姿を変えた．
人の往来が増え，船や港が立派になり，リゾートホテルが立ち並び，外国人向けの飲食店が増えた．
昔が良かったとは言わない．
自分がそれだけ年を取ったいう事実だけがある．
2015年の旅ではSTWのダイビングツアーに申し込み．利用ショップはタイで有名な，ほぼ日本人限定の「BIGBLUE」．
羽田発８日間14Dive付で約23万円と手ごろな値段だった．しかも器材レンタル無料といううれしいサービス付き．預け荷物の重量に悩まされずに済む．
ツアーと言っても現地まで一人旅．Kazchariの場合は旭川発となり，羽田→バンコク→サムイ島までは飛行機．サムイ島からは船でタオ島に渡った．
宿も決まっており送迎もスムーズ．もはやバックパッカーではない自分がいる．
夕食は久々のタイ屋台めしの代表たるカオ・パット．めちゃめちゃ美味い．
一人旅の夜は何もすることがない貴重な時間．特に初日は．
翌朝，ホテルを出て「BIGBLUE」に隣接する食堂へ．朝食である．
別のホテルの敷地内を通って，まず小さなボートに乗り込む．そして海上に浮かぶ大きなダイビングボートへ．
「BIGBLUE」だけでなく，他のショップのゲストとここで合流し，ポイントへ向かう．
ここまでは順調．いつものダイビングツアーの始まりである．
しかし悲劇はこの初日の，しかも１本目のDiveで起こった．
ジャイアントストロークで海に飛び込んだ際，左足を後方に強く引きすぎてしまい，踵の上方を船のへりに思いきりぶつけた．
少し嫌な音がしたような気がしたが，痛みもなかったため，ただの打撲のはず（と祈った）．．．
いずれにせよ，ドリフトダイビングだったので，飛び込んだ以上潜るしかない．
確かに足首の動かしにくさは感じたが，フィンキックそのものはむしろ足首，膝を固定し股関節の屈伸で行うので，潜ることはできた．
タオ島の海は透明度が低く，濁っているものの，それは栄養豊かな証拠でもある．結果，群れの規模が半端ない．
さて，１本目のダイブを終え浮上する．
ラダーにかけた左足の踏ん張りが全く効かない．
重器材を外し，スタッフに手伝ってもらいながらようやく船上に．
左足首を見るとわずかに腫れている．
続いて，２本目，３本目も潜るものの，もはやジャイアントストロークは不可能（重器材をかついだまま立てない）．
船の縁に座りながらゆっくりと沈む．
予定のダイブが終了し，港に戻る．
左足を引きずりながらショップ経由で宿へ．
アキレス腱が切れる時は，かなり大きな音がするという．
その時は何も聞こえなかった．
「まさか，こんな外国の離島でこんな大けがを負うはずがない」と，障害受容段階でいうところの否認期全開（一応リハビリ職なので知識はある）．
ツアーを打ち切って強制帰国？ まさか．
なんとかしなければならないと焦る．
偶然にも宿の目の前が病院だった．もちろん旅行保険にも加入済みなので，診察してもらうことにした．
問題は…内科の病院だったこと…
医師の診断は「打撲」．もちろんレントゲンは撮っていない．
抗炎症の塗り薬と包帯をもらって終了．3000円くらいだったか．
結局，大事を取って翌日のダイビングはキャンセル．
痛みはないのだが，腫れがひどくなったため氷をもらってひたすら冷やす．
この日は退屈で退屈で仕方がなかった．
外は快晴．なのに南の島で丸一日，一人で部屋にいることのむなしさよ…
ここで決断．
「明日からはダイビングに参加してやる！ でないと後悔する！」
このおっさん，正気か？
以下，その後のDiveで撮った写真を数枚．
結局，3本ほどDiveがキャンセルになってしまったが，写真のデキはおおむね満足．
素晴らしい海だった．
特に群れ好きの人におすすめしたい．
「BIGBLUE」のスタッフにもお世話になった．
このツアーの半年後，カオラック側でも利用させてもらったのだが，本当に気持ちの良いショップだった．
そやけど，心の中では「潜るのやめてくれ～」と思ってたやろなぁ…
無事（？）日程を終え，往路と逆ルートで帰国．
街中，空港と，道中ずっと左足を引きずっていたのは言うまでもない．
旭川到着の翌日，整形外科を受診．
ひと目見るなり，医師からは「アキレス腱断裂」の診断が下された．
今思うに，地上よりも海中の方がはるかに自由に動けた．不思議なものだ．
こういう記事を書いていると，やはり猛烈に海に行きたくなってくる．
新コロのせいで観光客がいなくなり，自然環境が凄まじく回復しているらしい．
喜んでいいのか，悲しんでいいのか．
旅の自由が再開すれば，また荒れてしまう．
行っていいのか，悪いのか．
OLYMPUS XZ-2
